¿Alguna vez os ha dicho vuestro hijo: “mamá. Lavarme los dientes me da asma”? O ¿quizás os ha pasado a vosotros mismos? Pues si es así, que sepáis que es perfectamente posible y que el chiquillo no se lo está inventando ni vosotros os estáis volviendo locos. La culpa la pueden tener los saborizantes de su pasta dentífrica.
Mi hija Cristina me pidió el otro día una pasta de dientes sin saborizantes porque la que compramos en casa, con sabor a menta, le da asma. Y haciendo una comprobación, he visto que el fenómeno es mas común de lo que parece.
En el enlace que figura al pie del artículo, podéis encontrar un caso clínico de una chica a la que se le acentuaba el asma justo después de lavarse los dientes. En este caso, el desencadenante era el spearmint (mentha spicata), el pippermint (mentha piperita) y el mentol (que es un alcohol terpénico obtenido de los aceites volátiles de varias especies de menta). También había tenido un episodio después de tomar un caramelo de menta. Otra paciente mencionada también tuvo un episodio tras tomar un chicle de menta.
Y es que, además de los aditivos, a nuestros alimentos está permitido añadirles SABORIZANTES que no se consideran aditivos, y tienen su propia legislación. (De hecho, un saborizante puede estar compuesto de uno o mas aditivos). Es lo que muchas veces en las etiquetas aparece bajo el nombre de “Aromas”, “Extracto de” o “Aroma de”.
La diferencia entre unos y otros consiste en que un saborizante añade un sabor diferente al alimento, (por ejemplo, el sabor jamón de algunas patatas fritas) y un aditivo potenciador del sabor, lo que hace es exactamente eso: potenciar el sabor que ya tiene el alimento. (Por ejemplo, el toque de umami que potencia el glutamato monosódico E-621).
Muchos aromas se obtienen directamente de sustancias naturales, como por ejemplo la vainilla, el pimentón, el limonelo de la naranja o el mentol de la menta. Para poder escribir Aroma natural de “X”, el 95% del aroma debe proceder de la fruta, la hoja o la sustancia natural “X” que se menciona. Si solo pone “aroma natural”, es posible que hayan usado, por ejemplo, papaya para darle a tu alimento un sabor a mango. O castóreo, las secreciones naturales del ano del castor que se utilizan para dar aroma a vainilla a multitud de productos, incluidos cosméticos. (Si no me crees mira el enlace al final del artículo).
En otras ocasiones, los aromas son creados artificialmente y consiguen el mismo efecto, como el aroma artificial de vainilla o el aroma de humo que se utiliza actualmente para darle ese toque de ahumado al salmón sin ahumarlo realmente. Se les llama entonces idénticos a los naturales: consiguen la misma molécula fabricándola en el laboratorio.
Y por último, los llamados artificiales, consiguen la misma molécula pero potenciándola. Por ejemplo, una molécula de aroma de vainilla cinco o seis veces más potente que la original.
En el caso de los alérgicos, paradójicamente, un aroma 100% artificial de apio, por ejemplo, podría resultar seguro para un alérgico al apio, y en cambio el aroma natural provocarle un episodio alérgico.
Sin embargo, no deberíamos confiarnos, por el hecho de que el aroma sea artificial. Por ejemplo “Aroma artificial a queso”, no significa automáticamente que el producto no tenga queso. El aroma puede ser una combinación de potenciadores del sabor natural del queso contenido en el producto.
Los saborizantes naturales mas comunes son:
- Las hierbas y especias: hojas de plantas aromáticas como el orégano, la albahaca, el perejil, el cilantro, el APIO, la menta, la hierbabuena, la manzanilla, el curry, el estragón etc… Semillas como el cardamomo, el azafrán, el chili, el comino, el jengibre, el SÉSAMO y la MOSTAZA, la pimienta, la nuez moscada etc. Extractos naturales como el regaliz, la vainilla, el café, el cacao, el té, la zarzaparrilla etc… y florales como la violeta, el crisantemo, la rosa, la lavanda o el jazmín. (Os recuerdo que el APIO, el SÉSAMO y la MOSTAZA son alérgenos de declaración obligatoria en la CEE).
- Las oleorresinas, que se obtienen dejando la planta en un alcohol y evaporando luego el disolvente. Por ejemplo, oleorresinas de ajo, de hinojo o de cilantro. Tienen un sabor cinco veces mas fuerte.
- Los aceites esenciales que se obtienen prensando y destilando la planta y pueden llegar a tener un sabor 100 veces mas fuerte.
Y precisamente dentro de los aceites esenciales es donde encontramos la mentha spicata, la mentha piperita y el mentol.
Los que somos aficionados a la aromaterapia, la tratamos con mucho respeto, precisamente porque conocemos la potencia de los aceites esenciales y sabemos que distintas variedades de una misma planta, en nuestro caso la menta, se utilizan para cosas muy distintas.
Y así, si buscamos en el manual de aromaterapia científica de Pranarom, vemos que la Menta piperita no se recomienda para menores de 6 años ni durante el embarazo o la lactancia. La menta arvensis o menta de campo, no se recomienda ni a bebés ni a personas mayores, y la hierbabuena o menta spicata no se recomienda durante el embarazo y puede causar reacciones cutáneas. Y respecto al Eucaliptus, la variedad glóbulus está contraindicada para los asmáticos.
Con lo cual no es de extrañar que, para una persona asmática sensible a los alérgenos, una pequeña cantidad de uno de estos aceites esenciales en la pasta de dientes pueda desencadenarle un episodio de asma.
Así que, visto lo visto, quizás lo mejor para los asmáticos sea dar besos con aroma a fresa.
Asma bronquial inducida por pasta de dientes. Dr. J. Subiza.
El castóreo: aroma natural de vainilla sacado del ano de un castor
