Hace unas semanas publiqué un articulo sobre el SIBO y los alimentos a evitar en el que mencionaba los polioles. Así que hoy vamos a profundizar un poco más en ellos para ver qué efectos pueden tener en nuestra salud.
Los polioles son alcoholes derivados de azúcares normales que tienen menos calorías que la sacarosa, e incluso algunos, como el eritritol, no tienen ninguna. Esto los hace muy atractivos para la industria alimentaria, especialmente para productos etiquetados como “Sin azúcares añadidos”. También se utilizan mucho para dar sabor a chicles y pastas de dientes, pues no sirven como alimento a las bacterias de la microbiota bucal.
La mayoría de los polialcoholes no se absorben totalmente en el intestino delgado, y además su absorción es muy lenta. Como tampoco requieren de insulina para metabolizarse, no producen “picos de glucemia”, lo que los hace aptos para dietas hipoglucémicas y para diabéticos, con algunas excepciones.
Pero precisamente por eso, porque no se absorben totalmente en el intestino delgado, se convierten en sustrato de las bacterias intestinales en el intestino grueso, las cuales, al tratar de digerirlos, producen gases y a veces provocan diarrea. Y en el caso de personas con SIBO, se convierten en alimento para las bacterias invasoras del intestino delgado. Por ello hay que eliminarlos, en la medida de lo posible, durante la dieta de tratamiento.
La OMS recomienda un consumo máximo diario de polioles en torno a 20 gr/día.
La excepción a todo esto es el Eritritol, que sí se absorbe en el intestino delgado y se excreta con la orina, por lo que no provoca malestar digestivo.
Hay algunos polioles presentes naturalmente en los alimentos, y otros son fabricados en laboratorio. Se agrupan dentro de los E-400 y los E-900 como edulcorantes.
Los polioles naturales son derivados de azúcares simples o monosacáridos. Esto no quiere decir que la industria alimentaria no los fabrique a gran escala, que lo hace, sino que se pueden encontrar per se, en muchos alimentos.
Entre ellos están:
El manitol (E-421): deriva de la manosa y está presente de forma natural en algas, hierbas, frutas como las manzanas y las peras, el apio y los hongos (Champiñones). Tiene 1,6 kcal/gramo. Su poder endulzante (PE) está entre el 40 y el 50% de la sacarosa. Es seguro para diabéticos porque tiene un índice glucémico (IG) de cero.
El sorbitol (E-420): deriva de la glucosa y está presente de forma natural en algunas frutas (manzanas, peras, ciruelas y melocotones) y bayas. También en algunas verduras y algas rojas. Tiene 2,6 kcal por gramo. Su poder endulzante es del 60% de la sacarosa con un IG 9. Como se metaboliza parcialmente a fructosa en el cuerpo, las personas con intolerancia a la fructosa es mejor que mejor no lo consuman. Y los diabéticos tampoco.
El eritritol (E-968) es un derivado de la glucosa que se obtiene del maíz o el trigo fermentado por la levadura Moniliella Pollinis o Trichosporonoides megachiliensis. Se encuentra de forma natural en frutas como las uvas, los melones y las peras y en alimentos fermentados como queso y vino. No tiene apenas calorías: 0.2 kcal/gr. Su poder endulzante es del 70% de la sacarosa con un Índice glucémico de 0, lo que lo hace perfecto para las personas con diabetes. Se combina normalmente con estevia o sucralosa para contrarrestar el dulzor de éstas y reducir los costes.
El Xilitol (E-967) se obtiene por reducción de la xilosa de la corteza de abedul. Se encuentra de forma natural en frutas como fresas, frambuesas y ciruelas y vegetales como la coliflor o el maíz. Tiene 2,4 kcal/gramo. Su poder endulzante es equivalente 100% al del azúcar. Tiene efectos laxantes.
Y de hecho, si os fijáis en los paquetes de chicles sin azúcar, en la mayoría hace la advertencia de que “El consumo excesivo de este producto puede provocar efectos laxantes”.
También tiene propiedades anticaries. Inhibe el crecimiento de bacterias orales como el streptococcus Mutans responsable de la caries, y aumenta la producción de saliva, lo que ayuda a remineralizar el esmalte dental. Su IG está entre 7 y 13.
Es muy tóxico para perros pues les puede causar hipoglucemia severa y daño hepático. Así que cuidado con las pastas de dientes y los chicles en hogares con mascotas.
En algunos estudios de 2023 y 2024 se ha establecido la hipótesis de que tanto el xilitol como el Eritritol aumentan la coagulabilidad de la sangre, por lo que un consumo excesivo puede llevar a riesgos de infartos y accidentes cerebrovasculares, pero no hay aún conclusiones definitivas.
Por otra parte, los polioles artificiales son derivados químicos de disacáridos. Normalmente solo los usa la industria alimentaria. No son de venta al público. Y son:
El lactitol (E-966) derivado de la lactosa (glucosa +galactosa) con 2,1 kcal/gr. Su poder endulzante es del 40% de la sacarosa o azúcar común y su IG:6.
El maltitol (E-965) derivado de la maltosa (glucosa + glucosa) con 2,1 kcal/gramos. Su poder endulzante está entre el 70 y el 90% del azúcar. Sí que afecta a la glucemia, por lo que no se recomienda a personas con diabetes. Como se descompone en glucosa y sorbitol, tampoco se recomienda a intolerantes a la fructosa. IG de 35.
El isomaltitol (E-953) derivado de la isomaltosa o la sacarosa (glucosa +glucosa). Su PE es del 50 al 60%. Tiene 2kcal/gr y un IG:10.
Teniendo en cuenta que el azúcar tiene 3,8 Kcal por gramo y un índice glucémico de 65, en la siguiente tabla podréis comparar la enorme disminución de calorías respecto al azúcar que suponen los polioles y la enorme diferencia en su índice glucémico. El sabor ya es otra cosa, y ahí, para gustos, los colores.
IG: índice glucémico. PE: Poder endulzante. KCal/gr: Kilocalorías por gramo.
| KCal/gr | IG | PE | ||
| Azúcar | 3,8 | 65 | 100% | |
| Manitol | 1,6 | 0 | 50% | |
| Sorbitol | 2,6 | 9 | 60% | No intolerantes fructosa. No diabéticos |
| Eritritol | 0,2 | 0 | 70% | El mejor para los diabéticos |
| Xilitol | 2,4 | 13 | 100% | Peligro mascotas |
| Lactitol | 2,1 | 6 | 40% | |
| Maltitol | 2,1 | 35 | 90% | No diabéticos. No intolerantes a la fructosa |
| Isomaltitol | 2 | 10 | 60% |
En resumen. Los polioles son alcoholes de distintos azúcares muy útiles para dietas hipocalóricas, pero que a determinadas personas les pueden ocasionar molestias gastrointestinales. Algunos, a pesar de tener un IG bajo, como el Maltitol y el Sorbitol, no están recomendados para diabéticos. Los más idóneos para ellos como el eritritol y el xilitol están actualmente bajo estudio por posible asociación con riesgos cardiovasculares.
Y ahora me diréis, “pero ahí no está ni la sacarina, ni el aspartamo”. Pues no. Pero es que esos son edulcorantes. Y de ellos hablaremos ya otro día.
¡Hasta la próxima semana!
**El índice glucémico es la capacidad que tiene un alimento de elevar la glucosa en sangre después de su ingesta.
