Cuando en 1747 el asistente médico James Lindt decidió darles naranjas y limones a los marineros del buque Naval HM Salisbury, no creo que se diera cuenta de que estaba llevando a cabo el primer ensayo clínico en la historia de la medicina.
Hasta entonces, durante las largas travesías del océano Atlántico y del Pacífico, los marineros sabían que, si la expedición se alargaba muchos días sin tocar tierra, era muy posible que sufrieran de una enfermedad de la que se sabía que te dejaba pálido y cadavérico, con dolor articular y muscular, apático, con úlceras en la piel, con las encías podridas, sin dientes y medio loco, hasta que finalmente morías. Era el temido escorbuto.
Ya en el siglo XVII, Fray Antonio de la Ascensión había dejado constancia de un “milagro” que presenció cuando, al llegar a Mazatlán después de una travesía desde Acapulco, uno de los marineros que sufría síntomas de escorbuto se puso bien al tomar una fruta local, la xocohuitztales. Y al sentirse mejor, se la dio de comer a sus compañeros que también mejoraron.
Habiendo oído hablar de éste y otros remedios, el doctor Lindt dividió a los enfermos de escorbuto de su barco en 6 parejas, y le dio a cada pareja uno de los remedios que se aconsejaban hasta ese momento: agua de mar a unos, elixir de vitriolo a otros, naranjas y limones a otros, etc. A la semana, los que tomaban cítricos cuidaban de los demás. Seis años después escribió un tratado sobre su hallazgo, pero sin embargo, tuvieron que transcurrir 42 años hasta que el Almirantazgo inglés incorporara los cítricos a la dieta de los marineros. La historia siempre se repite, ¿verdad?
Desde entonces, los limones están en el escudo del instituto de medicina naval de la marina inglesa.
¿Y qué era lo que contenían los cítricos que salvaba vidas? Pues el ácido ascórbico, más comúnmente conocido como Vitamina C, identificado por primera vez en 1928, y aislado en 1937 por el húngaro Albert Szent-Györgyi, que se llevó el nobel por ello.
La vitamina C es una vitamina hidrosoluble, que sintetizan todos los vertebrados excepto nosotros los seres humanos, los monos, los murciélagos y algunos animales más. Parece ser que, cuando hace miles de años empezamos a comer frutas y plantas, nuestro cuerpo decidió que, puesto que éstas ya tenían vitamina C, nosotros no teníamos que gastar energía en sintetizarla. Y dejamos de hacerlo. Y como nosotros, los monos. Las especies empezaron a depender unas de otras en lo que se llama “Tráfico de vitaminas”. Y por eso, los marineros que comían ratas a bordo de los navíos, sufrían menos del escorbuto. Porque las ratas sintetizan su propia vitamina C.
Como habréis podido deducir, la vitamina C es esencial para la piel, pues ayuda en la síntesis de colágeno y en los procesos de reparación de los tejidos, y por eso su ausencia causa la ruptura de los tejidos conectivos y dificulta la cicatrización de las heridas. Además favorece la síntesis de huesos y dientes y la integridad de las paredes de los vasos capilares.
Como es antioxidante, tanto los fumadores como los pacientes de quimioterapia tienen que aumentar sus dosis mínimas de vitamina C en unos 35mg, pues sus células están expuestas a toxinas y contaminantes que aceleran la oxidación normal de las células. Esta oxidación está causada por los radicales libres que se generan durante el metabolismo normal. (Al respirar, al vivir, al comer, nos vamos oxidando. Pues los fumadores se oxidan más).
Al ser hidrosoluble, hay que reponerla todos los días.
Ingesta diaria recomendada de Vitamina C en mg*
| Hombres | Mujeres | Máximo | ||
| Infantes | 0 a 6 meses | 40 | 40 | ? |
| Infantes | 7 a 12 meses | 50 | 50 | ? |
| Niños | 1 a 3 años | 15 | 15 | 400 |
| Niños | 4 a 8 años | 25 | 25 | 650 |
| Niños | 9 a 13 años | 45 | 45 | 1200 |
| Adolescentes | 14 a 18 años | 75 | 65 | 1800 |
| Adultos | 19 y más | 90 | 75 | 2000 |
| Fumadores | 19 y más | 125 | 110 | |
| Embarazo | 80/85 | |||
| Lactancia | 115/120 |
También potencia el sistema inmune, es decir, aumenta la resistencia frente a las infecciones. Pero, pese al mito de que cura el resfriado, lo cierto es que, una vez que lo has pillado, no hay vaso de zumo de naranja que te lo quite.
Y además, favorece la absorción del hierro no hemo (es decir, el de los vegetales).
Pero, ¿Qué ocurre si tomamos demasiada? Pues que puede provocarnos diarrea y trastornos gastrointestinales. Por si fuera poco, más de 2 gramos al día pueden hacer que los oxalatos* de la vitamina C favorezcan la formación de cálculos renales. Así que las personas con problemas renales no deberían tomar mas de 1 gr de vitamina C al día.
Pero fijaros si la naturaleza hace bien las cosas, que, si bien los suplementos de vitamina C en exceso te pueden provocar cálculos renales, el ácido cítrico contenido en las frutas cítricas favorece la desintegración de esos mismos cálculos renales.
Porque dentro de los cítricos tenemos el ácido ascórbico o Vitamina C (E-300) y el ácido cítrico (E-330), con el que no lo debemos confundir.
De hecho, cuanto mas ácida es una fruta, menos vitamina C contiene, en contra de la creencia popular. Y si no que se lo pregunten al doctor Lindt cuando fracasó en el control del escorbuto en una expedición posterior a la de su descubrimiento, porque en lugar de limones, usaron limas, porque eran más baratas y más ácidas.
El ácido cítrico es un conservante natural, pues mantiene ácido el PH de los alimentos. Y a las bacterias, como a las personas, les gusta un ambiente con PH neutro, salvo raras excepciones. Por eso, el ácido cítrico es uno de los conservantes más utilizados en la industria alimentaria. Pero, como es un poco caro sacarlo de las frutas, que sepáis que la mayor parte del ácido cítrico que se utiliza en la industria alimentaria se fabrica alimentando con azúcares a un hongo denominado Aspergyllus Niger, que lo produce como resultado de su “digestión”.
Y por esto también es posible que, personas muy alérgicas a los mohos, puedan experimentar síntomas alérgicos con un ceviche o con algo que contenga ácido cítrico industrial. Es muy raro, pero posible.
También se usa como aromatizante y desinfectante.
Además de estos dos ácidos, los cítricos también contienen, fibra, vitaminas*** y flavonoides**** que protegen frente a la depresión y la demencia. Y potasio que mantiene en niveles saludables la presión arterial.
Pero no todo son ventajas. Hay personas que por diferentes motivos no pueden tomar cítricos.
- Las personas con diabetes no deberían tomarlas en zumo, pues al licuado le falta la fibra y concentra el azúcar, con lo que pueden sufrir un pico glucémico.
- Las personas que toman las siguientes medicinas no deberían tomar POMELO, pues muchas son metabolizadas por la enzima CYP3A4, y el pomelo bloquea este proceso.
- Estatinas
- Medicinas para la tensión
- Ansiolíticos
- Medicinas para evitar el rechazo en los trasplantes como la ciclosporina
- Corticoides
- Antihistamínicos
- Medicinas para la arritmia
- Personas con reflujo gastroesofágico. Pues el ácido cítrico pueden irritar el revestimiento del esófago y promover la acidez estomacal.
- Personas con úlceras gástricas, pues el ácido cítrico afecta a las lesiones abiertas en la mucosa estomacal o del duodeno y pueden interferir con su curación.
- Personas con el síndrome del intestino irritable, pues la fibra y la fructosa presente en los cítricos fermentan en los intestinos provocando gases y malestar.
- Personas con problemas renales, cuidado con la ingesta de potasio, pues puede dar lugar a hiperpotasemia y arritmias cardiacas.
- Personas a las que les falta la DAO, o enzima di amino oxidasa que metaboliza la histamina. Los cítricos favorecen la creación de histamina endógena y pueden encontrarse mal tras su ingesta.
Tan sólo dos naranjas contienen toda la vitamina C necesaria para cubrir los 90mg de la ingesta diaria recomendada. (50mg cada una). Pero ¿Qué ocurre si por cualquier motivo no puedo tomar cítricos? ¿De dónde saco la vitamina C?
Esta guayaba puede ser un buen comienzo.
Aquí tienes una lista de alimentos ricos en vitamina C (mg/100grs)
| Mandarina | 35 |
| Lima | 44 |
| Limón | 50 |
| Naranja | 50 |
| kiwi | 59 |
| Fresas/ fresones | 60 |
| Cebollino | 60 |
| Papaya | 60 |
| Repollo | 65 |
| Coliflor | 67 |
| Lichi | 72 |
| Brecol | 87 |
| Brócoli | 89.2 |
| Coles de Bruselas | 100 |
| Pimiento | 131 |
| Perejil fresco | 133 |
| Grosella negra | 177 |
| Chile | 225 |
| Guayaba | 273 |
Como ves, hay muchas otras fuentes de vitamina C de las que puedes disfrutar. Pero, si no tienes problemas con los cítricos, acuérdate de ellos, sobre todo en invierno. Son una fuente deliciosa de vitaminas, y tu piel y tu sistema inmunitario te lo agradecerán.
Hasta la semana próxima!
*Datos de la Fundación Española de la Nutrición
**los oxalatos son sales o cristales formados a partir del ácido oxálico presente en muchos alimentos. Al unirse al calcio, forman los cálculos renales oxálicos.
*** folato, calcio, tiamina B1, niacina B3, B6, fosforo, magnesio, cobre, riboflavina y ácido pantoténico.
****Los Flavonoides fitonutrientes son antiinflamatorios, antioxidantes, previenen la mutación celular y regulan la función celular. Protegen frente al estrés oxidativo, la inflamación, la dislipidemia, la disfunción endotelial y la ateroesclerosis. Todo lo cual mejora la función cardiovascular.
La increíble historia del capitán Lindt
Tabla de los nutrientes de los alimentos de la Fundación española de la nutrición
¡Super interesante! Es una realidad sobre la importancia de la Vitamina C super completa y escrita de manera dinámica, que no lía a la persona que lo esta leyendo con la cantidad de nombres de enfermedades ni otros. Ahora si, menos mal que me gustan las fresas porque las naranjas no tanto 😂