¿Te imaginas estar en el hospital, a punto de ser operado, y que de repente tengan que cancelar la operación porque el quirófano no está libre de látex?
¿O tener una reacción alérgica en el dentista por culpa de la goma de succión?
Pues a esta situación se enfrentan constantemente los alérgicos al látex en quirófanos, consultas, dentistas y hospitales. Es más, muchos de ellos habrán desarrollado su alergia en estos lugares que, ironicamente, sirven para preservar la salud de la mayoría de las personas.
Algunos profesionales se habrán vuelto alérgicos por el uso continuado de guantes. Otros, los pacientes, por haber sido sometidos a constantes sondajes y pruebas donde sus mucosas están en contacto con el látex, como las personas que tienen espina bífida o malformaciones génito urinarias*.
Y esto es así, porque la exposición repetida es la causa mas potente de alergia al látex, y, como consecuencia, el contacto con él en el ámbito laboral supone que médicos, enfermeras, peluqueras, veterinarios, globofléxicos, limpiadores, cocineros, amas de casa y otros manipuladores de alimentos, sean personal de riesgo a la hora de desarrollar esta alergia. Precisamente por la cantidad de horas que pueden pasar con las manos enfundadas en guantes… de látex.
Porque la alergia al látex es una respuesta a la inhalación o al contacto con las proteínas del látex de caucho natural. Y el mayor peligro de una reacción severa se produce cuando objetos de paredes finas y elásticas (guantes, globos, preservativos) entran en contacto con las mucosas corporales (nariz, ojos, vagina, recto, boca), heridas y órganos internos. Porque estos objetos liberan un polvillo que también se puede inhalar.
Y entonces, si no es un alérgeno alimentario en sentido estricto ¿por qué aparece en este blog?
Pues primero, porque la manipulación de un alimento con guantes de látex puede desencadenar una reacción alérgica, y este blog es también para profesionales de hostelería y am@s de casa que cocinan. Y segundo, por la reactividad cruzada que tiene el látex con algunas frutas. Es lo que se conoce como el síndrome látex-frutas.
El látex no es mas que la savia del árbol del caucho Hevea Brasiliensis, que se extrae mediante incisiones en su corteza, o “sangrado”. Este líquido es la materia prima para fabricar el caucho natural, que luego se vulcaniza para fabricar desde neumáticos hasta tetinas de biberón. Es importante distinguirlo del caucho artificial que se genera a partir del petróleo y no provoca alergias. ¿Por qué? porque no comparte proteínas con ninguna planta. Como el primero es menos resistente a los químicos y el envejecimiento, y el segundo es menos elástico, la mayoría de los productos de látex combinan ambos para obtener lo mejor de cada tipo. Y de este modo, todos se convierten en peligrosos para un alérgico.
Hace algunas semanas vimos que algunas plantas productoras de polen contienen alérgenos similares a los presentes en los vegetales, que dan lugar al síndrome polen-frutas. Las proteínas protagonistas de este síndrome son las profilinas**, proteínas que se deshacen con el calor y los jugos gástricos, y que componen el esqueleto vegetal de frutas y verduras.
Pues bien, el árbol del caucho comparte profilinas con el plátano de sombra, y por ende con apio, lechuga, zanahoria, pimiento, especias de la familia Apiaceae***, espárrago, remolacha, espinacas, tomate y patata, manzana, melocotón, cereza, pera, avellana y kiwi.
Por otro lado, también vimos que las proteínas que causan síntomas de alergia severos como asma, urticaria o anafilaxia eran las PR, o proteínas de defensa frente a los patógenos, entre las que están las famosas LTP o proteínas transportadoras de lípidos (PR14), responsables de las mayoría de las alergias severas a frutas y verduras.
Pero también la PR-2 Glucanasa, presente en plátano, patata y tomate, y con reactividad cruzada con el polen de abedul, y la PR-3 Quitinasa, presente en aguacate, castaña, avena y plátano. Ambas asociadas con el síndrome látex-frutas.
Estas proteínas, a diferencia de las profilinas, no se desnaturalizan con el calor y son resistentes a la acción de los jugos gástricos, y como son proteínas de defensa, están siete veces más presentes en la piel y las semillas que en la pulpa.
Así que, por culpa de la reactividad cruzada entre estas proteínas, hasta 1/3 de las personas sensibilizadas al látex sufrirán una reacción alérgica de mayor o menor intensidad cuando coman plátano, kiwi, aguacate o castaña.
Y además, entre el 5% y el 10% pueden sufrir una reacción alérgica al comer frutas de la familia de las rosáceas (melocotón, albaricoque, manzana, pera o cereza) y hortalizas de la familia del tomate y la patata.
De hecho, a veces, ante una reacción alérgica, se sospecha de una alergia alimentaria, cuando en realidad la causa ha sido un alimento manipulado con látex.
Entonces, ¿qué podemos hacer para evitar la alergia al látex en casa o en restaurantes?
Pues se recomienda el uso de guantes de nitrilo sin polvo para el procesamiento de carnes, aves y pescados, así como el guante de polietileno para el catering, aunque lo más higiénico y sensato es lavarse las manos cada vez que manipulemos comida u objetos, ya que los guantes nos pueden dar una falsa sensación de seguridad y limpieza.
Y de hecho, la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) recomienda evitar el uso del látex en las cocinas.
Evita fiestas en las que haya globos. Revisa la composición de chupetes, tetinas y mordedores de dentición y en general, desecha cualquier producto que contenga goma natural con el nombre “cis-1,4 poliisopreno”.
No tengas en casas plantas que desprenden “leche” al rasgarse el tallo o la hoja, como los ficus y las ponsetias.
Y en la cocina, mucho cuidado con todo tipo de gomas: la de la olla a presión, las de los envases herméticos, las ventosas, el tapón del fregadero o los mangos de las escobas. Lo cierto es que la lista puede ser bastante larga. Tened en cuenta también que los objetos de goma duros son menos peligrosos que los finos y elásticos.
Por último, recuerda que el látex también puede tener reacciones cruzadas con la marihuana. Y de hecho, el 45% de los alérgicos al cannabis también reaccionan a algunas frutas y al látex en un fenómeno que se conoce como síndrome cannabis-frutas.
La verdad es para estos pobres alérgicos, todo son ventajas.
¡Nos vemos la semana que viene!
*Pacientes con espina bífida y malformaciones genitourinarias por la exposición repetida de sus mucosas desde edades tempranas a productos que contienen látex como sondas, guantes, catéteres etc..), lo que pueden llevarles a desarrollar anticuerpos contra las proteínas del látex. Tanto es así que hasta el 70% de los niños con espina bífida desarrollan sensibilización y entre un 20 y un 40% presentan síntomas clínicos.
**Las profilinas también están presentes en veneno de himenópteros (avispas, abejas).
***Las especias de la familia Apiaciae son el eneldo, el anís, el cilantro, el comino, el hinojo y el perejil.
****Algunos otros alimentos que pueden presentar reactividad cruzada con el látex son: el albaricoque, el apio, la avellana, el centeno,la cereza, la ciruela, el coco, la fresa, el higo, el mango, la manzana, la maracuyá, el marisc , el melón, la nectarina, la papaya, la patata, la pera, el pescado, la piña, el tomate, el trigo, la uva y la zanahoria.
